El 8 de mayo de 2025, el mundo conoció el nombre de un nuevo Papa: León XIV.
Detrás del nombre elegido para iniciar su Pontificado se encontraba Robert Francis Prevost, un religioso agustino nacido en Estados Unidos cuya trayectoria había atravesado universidades, misiones, parroquias, diócesis y responsabilidades de gobierno dentro de la Iglesia antes de llegar al Vaticano.
Su historia une particularmente a Estados Unidos, Perú y Roma. Y en noviembre de 2026, esa trayectoria volverá a mirar hacia América Latina cuando el Pontífice realice su primer viaje Apostólico a América del Sur, con visitas a Uruguay, Argentina y Perú.
Pero ¿quién es León XIV y cuál fue el camino que lo llevó hasta el Pontificado?
De Chicago a la vida religiosa
Robert Francis Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, en Estados Unidos. Es el menor de tres hermanos y creció en una familia vinculada tanto a la educación como a la vida parroquial. Su padre, Louis Marius Prevost, se dedicó a la enseñanza y llegó a ejercer como director escolar, mientras que su madre, Mildred Martínez, trabajó como bibliotecaria. Ambos participaron activamente en la parroquia de Saint Mary.
Antes de ingresar a la vida religiosa, Prevost desarrolló una formación académica que podría resultar poco habitual para quien años después llegaría a ser Papa: estudió en Villanova University y se graduó en Matemáticas en 1977, además de cursar estudios de Filosofía.
Ese mismo año comenzó formalmente su camino dentro de la Orden de San Agustín, ingresando al noviciado de la Provincia del Midwest de Nuestra Madre del Buen Consejo. Después estudiaría Teología en Chicago y, posteriormente, sería enviado a Roma para especializarse en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino.
El 19 de junio de 1982 fue ordenado sacerdote. Tres años después defendió su Tesis Doctoral en Derecho Canónico y comenzó una etapa que transformaría profundamente su recorrido: le fue confiado su nuevo destino, sería misionero en el Perú.
Una vocación que cruzó fronteras
En 1985, Prevost llegó por primera vez al Perú como parte de la misión agustiniana de Chulucanas, en Piura. Posteriormente regresó al país en 1988 para trabajar en Trujillo, donde durante años combinó labores de formación, enseñanza, acompañamiento pastoral y responsabilidades parroquiales.
Aquella experiencia convirtió a América Latina en una parte esencial de su trayectoria.
Después de varios años en Perú, asumió nuevas responsabilidades dentro de la Orden de San Agustín. En 1998 fue elegido Prior Provincial de su provincia religiosa en Estados Unidos y, en 2001, sus hermanos agustinos lo eligieron Prior General de la Orden, responsabilidad para la que fue reelegido en 2007 y que ejerció durante dos mandatos.
Esa experiencia amplió su visión de una Iglesia internacional y lo llevó a relacionarse con comunidades de distintas partes del mundo.
Sin embargo, Perú volvería a ocupar un lugar central en su historia.
De misionero a Obispo
En noviembre de 2014, es nombrado como Administrador Apostólico de la Diócesis de Chiclayo y Obispo titular de Sufar. El 12 de diciembre de ese mismo año fue ordenado Obispo en la Catedral de Santa María.
Su lema episcopal, “In Illo uno unum”, que procede de San Agustín, expresa la idea de unidad de los cristianos en Cristo, una referencia directamente vinculada con la espiritualidad agustiniana que ha acompañado su vida religiosa.
En agosto de 2015 obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización, y un mes después fue nombrado oficialmente Obispo de Chiclayo. Con el paso de los años también asumió responsabilidades dentro de la Conferencia Episcopal Peruana y ejerció temporalmente como Administrador Apostólico del Callao.
La experiencia acumulada en el Perú, dentro de la Orden de San Agustín y en distintos espacios de gobierno eclesial prepararía el camino para una nueva etapa.
El llamado a Roma
El 30 de enero de 2023, es llamado a Roma para ser nombrado Prefecto del Dicasterio para los Obispos y Presidente de la Pontificia Comisión para América Latina.
La nueva responsabilidad lo situó en un espacio de gran relevancia dentro de la estructura de la Iglesia universal. Ese mismo año, fue creado Cardenal y se le asigna la Diaconía de Santa Mónica. En febrero de 2025 fue promovido al orden de los Cardenales Obispos.
Su trayectoria reunía para entonces diferentes dimensiones: experiencia académica, formación religiosa, vida misionera, trabajo parroquial, liderazgo dentro de la Orden de San Agustín, Ministerio Episcopal y servicio en la Curia Romana.
Pocos meses después llegaría el momento que cambiaría definitivamente su historia.
La elección del Papa León XIV
El Cónclave comenzó el 7 de mayo de 2025. Al día siguiente, 8 de mayo, Robert Francis Prevost fue elegido como Sucesor de San Pedro y decidió tomar el nombre de León XIV.
Su elección marcó dos hitos para la Iglesia Católica: se convirtió en el primer Papa procedente de Estados Unidos y en el primer Pontífice perteneciente a la Orden de San Agustín. Es el 267.º Papa de la Iglesia Católica.
Su perfil también refleja el carácter internacional de su recorrido. De acuerdo con la biografía oficial publicada por la Santa Sede, habla inglés, español, portugués, francés e italiano.
El 18 de mayo de 2025 presidió la celebración Eucarística de inicio de su Ministerio Petrino, comenzando formalmente una nueva etapa al frente de la Iglesia Católica.
Un Papa con una historia estrechamente ligada a América Latina
Aunque nació en Estados Unidos, resulta difícil comprender la trayectoria de León XIV sin mirar hacia América Latina.
Sus años como misionero y Obispo en el Perú, su nacionalidad peruana y posteriormente su responsabilidad como presidente de la Pontificia Comisión para América Latina forman parte de una vida religiosa en la que la región ha tenido una presencia constante.
Ese vínculo volverá a cobrar protagonismo en noviembre de 2026.
La Santa Sede confirmó que León XIV viajará a Uruguay, Argentina y Perú del 6 al 16 de noviembre, en el que será su primer viaje Apostólico a América del Sur.
En Argentina permanecerá del 8 al 11 de noviembre, con visitas anunciadas a Buenos Aires, Córdoba y Luján. Posteriormente viajará al Perú, donde estará del 11 al 16 de noviembre y visitará Lima, Chiclayo, Cusco y Pucallpa.
Será un recorrido que permitirá observar de cerca una de las características más particulares de su biografía: la historia de un Papa nacido en Chicago, formado entre Estados Unidos y Roma, pero cuya experiencia pastoral también se construyó durante largos años en América Latina.
De Robert Prevost a ser el Papa León XIV, su camino hacia el Vaticano ha estado marcado por la formación, la misión y el servicio en distintos lugares del mundo. Ahora, como Pontífice, vuelve a una región que fue determinante en su vida y que en noviembre de 2026 se prepara para recibirlo.